Siyasi partiler, seçimlere katılarak iktidar olmayı ve devlet yönetimini sağlamayı amaçlayan örgütlerdir. Programları ve ideolojileri vardır. Sivil toplum kuruluşları (STK) ise sosyal, kültürel, çevresel veya insani amaçlarla kurulmuş, siyasi parti olmayan bağımsız yapılar olarak faaliyet gösterir. STK’lar siyasi partiler gibi doğrudan siyasi iktidar hedeflemezler. Amaçları ve faaliyet biçimleri farklıdır. STK’lar toplumsal farkındalık yaratır, siyasi partiler ise politikaya yön verir.