Doktor, tıp fakültesinden mezun olan ve genel sağlık hizmeti sunan kişidir. Cerrah ise tıp eğitiminin ardından cerrahi alanında uzmanlık yapmış, ameliyat yetkisine sahip hekimdir. Yani her cerrah doktordur, ancak her doktor cerrah değildir. Doktorlar hastalıkları teşhis eder, tedavi planlar, ilaç yazar ve hastaları yönlendirir. Cerrahlar ise gerektiğinde hastanın vücuduna müdahale ederek operasyon gerçekleştirir. Cerrahların eğitimi daha uzun sürer ve teknik beceri gerektirir. Örneğin dahiliye uzmanı bir doktor ameliyat yapamaz, ancak cerrah hem tanı koyar hem de cerrahi işlemi gerçekleştirir. İkisinin de amacı hastanın sağlığına kavuşmasını sağlamaktır, ancak yöntemleri farklıdır. Cerrah, hastalığın cerrahi çözüm gerektiren aşamalarında devreye girer.