Hakim, taraflar arasındaki uyuşmazlığı kanunlara göre çözen ve karar veren yargı görevlisidir. Arabulucu ise tarafların anlaşmazlığını mahkeme dışı yollarla çözmelerine yardımcı olan, tarafsız bir uzmandır. Hakim, mahkemede resmi yargılama yapar ve bağlayıcı karar verir. Arabulucu ise tarafların uzlaşmasına aracılık eder, ancak karar vermez. Arabuluculuk gönüllülük esasına dayanır ve çoğu zaman daha hızlı ve düşük maliyetlidir. Hakimlik, devletin yargı yetkisini temsil ederken; arabuluculuk alternatif çözüm yöntemidir. Türkiye’de bazı davalarda arabuluculuk zorunlu hale getirilmiştir, ancak yine de taraflar uzlaşamazsa hakim devreye girer ve nihai kararı verir.